114 лет со дня рождения У.Ф. Либби — автора метода радиоуглеродного датирования

114 лет назад, 17 декабря 1908 года, родился Уиллард Франк Либби – американский физико-химик, автор метода радиоуглеродного датирования.
Он мечтал о карьере горного инженера, однако, начав учебу в Калифорнийском университете в Беркли, решил, что химия для него представляет больший интерес. В 1931 году Либби получил степень бакалавра по химии.
Разработанный им метод радиоуглеродного датирования позволил определять возраст археологических образцов, в состав которых входит углерод, с помощью измерения их радиоактивности, обусловленной изотопом 14С. Благодаря его методу были датированы кусочки ткани, которыми были перевязаны манускрипты из района Мертвого моря, хлеб из дома в Помпеях 79 г. н.э., древесный уголь со стоянки древних людей в Стоунхедже, а также, уточнены хронологические границы последнего ледникового периода в Северной Америке. Однако без трудностей не обошлось. Они возникали в тех случаях, когда возраст образца превышал несколько десятков тысяч лет, т.к. в этом случае атомов 14С остается слишком мало, что измерить их активность. Слишком «молодые» образцы, в свою очередь, мало отличаются от современного содержания радиоуглерода в вещах, поэтому они также доставляют немало хлопот. Несмотря на это, с помощью радиоуглеродного анализа со времен Уилларда Ф. Либби были проведены тысячи измерений. Метод постоянно совершенствуется и сейчас успешно применяется в археологии, криминалистике, геологии и других науках.
«За введение метода использования углерода-14 для определения возраста в археологии, геологии, геофизике и других областях науки» Уиллард Френк Либби был удостоен Нобелевской премии по химии в 1960 году.